Studententeams Leiden en Delft klaar voor internationale competitie iGEM

Stel je voor: je neemt net een slok van je drankje als het alarm van je telefoon afgaat: 'er is GHB gedetecteerd in je drankje'. Als het aan studenten van team SPYKE (TU Delft) ligt is dat binnenkort mogelijk. Voor de jaarlijkse biologiecompetitie iGEM werken zij aan een verbeterde detectiemethode voor GHB.

Het studententeam van de Universiteit Leiden ontwikkelt een gemodificeerde e. coli-bacterie om behandeling van hoofd- en nekkanker te verbeteren. Van 26 tot en met 28 oktober worden de projecten gepresenteerd in Parijs.

De international Genetically Engineered Machine (iGEM) competitie is wereldwijd de grootste in synthetische biologie. Ieder jaar worden meer dan 350 studententeams uitgedaagd om lokale en globale problemen op te lossen door het ontwerpen van genetisch gemodificeerde organismen. Medical Delta ondersteunt de interdisciplinaire studententeams uit Leiden (team Binanox) en Delft (team SPYKE).

GHB-detectie door een elektrische biosensor in je glas of op je tand

Drogeren met GHB is een toenemend probleem en de drugs wordt vaak gebruikt bij verkrachtingen. Toch blijft het gebruik van GHB moeilijk te bewijzen. Dit komt onder andere omdat de stof na drie uur al uit je bloed verdwenen kan zijn. Daarnaast lijken de effecten van GHB erg op alcohol.

Het iGEM team van de TU Delft ontwikkelde een methode om GHB te detecteren. “Tijdens een brainstormsessie kwamen we een artikel tegen over een sensor op de tand die suikerinname meet. Dit bracht ons op het idee om een elektrische biosensor te maken voor op de tand, maar dan voor GHB,” zegt teamlid Brent van Schagen. Wanneer deze sensor GHB detecteert, kan hij via bluetooth een signaal sturen. Zo kan een waarschuwingslampje aangaan of kan een alarm naar je telefoon gestuurd worden. Op deze manier hoopt het team slachtoffers gebruiker te beschermen tegen drogeren en hen het bewijs te kunnen geven waarmee ze aangifte kunnen doen.

Het team besteedde tijdens hun project veel aandacht aan de sociale aspecten. Zo hebben zij gesproken met politie, openbaar ministerie en clubeigenaars. Mede op basis van deze feedback zit de sensor in hun uiteindelijke proof-of-concept op de beker, in plaats van op de tand. Daarnaast zijn ze bezig met het indienen van een patent-aanvraag voor hun idee.

Gemodificeerde e. coli-bacterie voor het verbeteren van kankertherapie

Een veelbelovende therapie voor de behandeling van hoofd- en nekkanker is fotothermische therapie. Bij fotothermische therapie worden nanodeeltjes ingebracht in het lichaam van de patiënt. Doordat deze nanodeeltjes zich binden aan antilichamen die specifiek zijn voor tumorcellen, worden gezonde cellen met rust gelaten. Als de nano-deeltjes vervolgens worden bestraald met een laser, wordt hitte gecreëerd waarbij de tumorcellen doodgaan.

De meest geschikte nano-deeltjes voor deze therapie zijn gemaakt uit zilver en goud en hebben een zeer specifieke vorm en maat. Deze kunnen echter nog niet chemisch gemaakt worden.

Het doel van studententeam BINANOX van de Universiteit Leiden is om nano-deeltjes met de juiste specifieke vorm en maat te maken met behulp van synthetische biologie. Ze gebruiken hiervoor de E. coli-bacterie, en voegen onder andere zilver en goud-ionen toe. Met behulp van verschillende technieken, kunnen ze zo uiteindelijk de juiste nano-deeltjes creëren om te gebruiken voor kankertherapie.

Meer informatie over beide projecten is te vinden op de websites van iGEM Team Delft en iGEM Team Leiden.

Foto header: iGEM Foundation